美国选手康诺利在开幕当天的三级跳远赛中以13.71米取胜，成为现代奥运会的第一个冠军。康诺利是美国哈佛大学一年级学生，来雅典时未能获得校方同意，但这位热爱古典文学和体育运动的青年，为神话之国的希腊和运动会吸引，下决心退了学来参赛。当他带着第一枚奥运会奖牌回到母校时，受到了热烈的欢迎。学校认为这既是康诺利的光荣，也是哈佛大学的光荣。康诺利后来成了有名的记者和作家。美国运动员是这届奥运会田径赛的宠儿。在康诺利夺冠后两个小时，又一选手在铁饼项目中获取冠军。他是普林斯顿大学的学生加勒特，以前他从未投过也从未见人投过铁饼。奥运会前，当加勒特得知有这项比赛时，便想方设法打听到了铁饼的投掷方法，并专门仿照古希腊雕塑《掷铁饼者》的铁饼样子做了一个铁饼，自己琢磨着练习。来雅典后，他发现比赛用的铁饼并自己做的轻些，便来了情绪，一下子就掷出了29.15米，超过了舆论认为稳操胜券的希腊运动员19.5厘米，爆出了一大冷门。后来他还获得了铅球第一名。

    在田径赛的竞赛中，值得一提的是100米和马拉松长跑。体育场竞赛跑道呈“U”字形，全长333.33米，直道长192米。跑道的分道线用白色带子标识，两头系在插在地面的短棍上。运动员差不多都穿着大皮鞋，起跑姿势各式各样，有直立着的，也有弯着腰的，只有美国的伯克首次采用近似“蹲踞式”起跑姿势，虽然引来周围的一阵嘲笑，但他最后以12秒整的成绩夺得冠军，成为奥运史上第一个100米跑冠军。美国在这次田径赛中，显示了强大的实力，获得了12个项目中的9项冠军。

    雅典奥运会最热烈、最轰动的场面，还是马拉松赛。马拉松长跑比赛，是根据法国学者的建议，为纪念公元前490年的马拉松战役设置的。路线是昔日马拉松战役的英雄菲迪皮德斯所跑过的路线，在雅典和马拉松平原之间，全程40公里。希腊人对这项比赛非常关心，这不仅是由于它的象征意义，还因为田径项目开赛以来，希腊接连受挫，未拿到一项冠军，而马拉松赛，是他们寄予希望的唯一一个项目。比赛于4月10日进行，参赛的有4个国家的17名运动员，气氛十分热烈。当时只有13.5万人的雅典，观众竟达10万余人之多。真可谓“万人空巷”。当身着浅蓝背心的希腊运动员路易斯终于不负众望第一个冲入运动场时，全场一下子沸腾起来，人们雀跃欢呼，欢声雷动。