1980年，美国总统吉米·卡特对莫斯科奥运会进行了抵制。大家纷纷都在猜测苏联会不会趁机报复美国，抵制洛杉矶奥运会。1983年7月斯巴达运动会开幕之前，苏联部长格拉莫夫在莫斯科的乌克兰饭店与国际奥委会主席萨马兰奇进行会晤。格拉莫夫表示，“抵制”一词在苏联不存在，他们并不想将政治和体育混为一谈。
美国这方面，里根在欧洲加紧部署中远程导弹的步伐。美苏军备竞赛升级，国际政治局势再度陷入动荡之中。苏联则是处于新旧领导人的过渡期。安德罗波夫死后，契尔年科出任苏联新领导人。由于契尔年科年事已高，而且身患重病。苏联所有的对外事务都交给了外交部长葛罗米柯。
在葛罗米柯的一手策划下，包括苏联在内的17个社会主义国家抵制了洛杉矶奥运会，他们给出的理由是洛杉矶不能保证参赛运动员的安全。从政治角度来说，苏联方面认为“抵制奥运会”将对里根连任造成负面影响。事实证明，抵制活动并没有对里根造成任何影响，奥运会结束后，里根再次当选美国总统。
苏联发起“抵制”活动之后，洛杉矶奥运会受到的冲击并不大，一共有140个国家参与了本届奥运会。听闻苏联蕴量“政治抵制”之后，尤伯罗斯派遣使者到很多国家进行游说。他本人也许罗马尼亚官员进行秘密会晤，从而确保罗马尼亚参加本届奥运会。在组委会的工作之下，中国也决定参加洛杉矶奥运会。自1952年赫尔辛基奥运会之后，中国首次重返奥运赛场。另外一个重要的社会主义国家参加了本次奥运盛会，它就是南斯拉夫。
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