1980年，莫斯科迎来了第二十二届现代奥运会，这是奥运会第一次落户社会主义国家。

    为了把莫斯科奥运会办成“有史以来最盛大的体育节日”，苏联全力开展筹备工作。政府总投资高达90亿美元，大规模兴建比赛场馆。到奥运会开幕前夕，苏联国内大型体育场从50多个增加到近70个，人工游泳池从30多个发展到60多个，体育馆由1300多个增加到1600多个。莫斯科还翻修了城市建筑，完善了交通运输网络。

    美国引发抵制狂潮
    莫斯科奥运会开幕前夕，中亚局势十分紧张，战争一触即发。1979年12月27日，苏联举兵入侵阿富汗，引发国际社会一片谴责之声。

    早在1979年12月20日NATO(北大西洋公约组织)成员国召开例会时，就有代表在会议上提议抵制莫斯科奥运会，但未引起大多数与会国家的重视。1980年1月14日，卡特派代表与苏联总统安德烈·萨哈罗夫（Andrei Sakharov）进行协商，双方确定了苏联从阿富汗撤军的最后期限。时间距最后期限已经过去了一个月，中亚的局势未见缓和。面对如此局势，卡特号召美国及其盟国抵制即将到来的莫斯科奥运会。

    卡特总统的倡议赢得了大部分美国民众的支持。美国众议院就是否抵制莫斯科奥运会进行投票，并386票赞成，12票反对的结果通过了这一决议。美国上议院同样以88票赞成4票反对通过了抵制莫斯科奥运会的决议。

    从规定上来讲，美国议会或是总统根本无权干涉奥运会事务，只有美国奥委会(USOC)才拥有最终的决定权。面对公众的支持，美国奥委会最后宣布尊重美国政府的决定，抵制莫斯科奥运会。美国政府同时采取强硬措施，拒绝向私自参赛的运动员签发护照。25名美国运动员联名起诉美国政府，要求参加莫斯科奥运会，结果败诉。

    国际社会对“抵制奥运会”意见不一。英国和澳大利亚最先响应美国抵制奥运会的号召，态度也最为坚决。2月9日，英国首相撒切尔夫人致信英国奥委会主席丹尼斯·弗洛斯，要求后者禁止本国运动员前往莫斯科参赛。撒切尔夫人在信中写道：“苏联以一个站不住脚的借口入侵阿富汗，并企图占领这个主权国家。这样的行为违背了国家与国家，人民与人民之间关系的所有准则。” 英国，法国，希腊，澳大利亚等国虽然官方表示抵制活动，如果运动员个人愿意参加奥运会，政府方面也不会多加阻拦。

    1979年10月，中国奥委会的合法席位在名古屋会议上得到恢复。这就意味着从莫斯科奥运会开始，中国运动员可以正式组队参加奥运会。1980年4月24日，中国奥委会发布公告，正式宣布加入抵制队伍。

    为了赢得非洲国家的支持，卡特授意美国拳王阿里远赴非洲进行友好访问，劝说非洲各国参加抵制活动。友好访问收效甚微，反倒是阿里在劝说别人的过程中自己被说服了。作为盟国，加拿大，西德，以色列从始至终都站在美国这一边。大部分伊斯兰国家都参与了抵制活动，而处于风波中心的阿富汗却派出了11名运动员前往莫斯科参赛。

    1980年2月19日，美国总统卡特在美国退伍军人团的一次会议上发表讲话，声称苏联领导人“低估了阿富汗人民的勇气和不屈不挠的精神。苏联没有料到世界各国如此迅速和有力的反应，他们正在为此付出昂贵的代价”。卡特总统同时宣布，如果苏联在1980年2月20日中午12点01分之前不从阿富汗撤军，美国政府将对莫斯科奥运会实行抵制。3月21日，卡特发表了抵制莫斯科奥运会的正式声明。

    到7月19日莫斯科奥运会正式开幕，一共有65个国家缺席本届奥运会，只有80个国家参加了盛大的开幕仪式。这是自1956年赫尔辛基奥运会以来规模最小的一届奥运会。为了表示对苏联的谴责，15支代表队在开幕式上以奥林匹克五环旗代替本国国旗入场。自行车4000米个人追逐赛中，前三名分别由瑞士、法国和丹麦运动员获得。由于三国奥委会拒绝在本届奥运会上任何仪式中使用本国国旗和国歌，结果授奖仪式上工作人员只好以奥林匹克会旗和会歌代替。前往莫斯科观看奥运会比赛的外国观众也比预计的30万人少了大半以上。

    奥林匹克会旗交接仪式中，由于加拿大加入了抵制队伍，上届奥运会主办城市蒙特利尔的市长未能亲手将奥林匹克会旗交给莫斯科市。美国更是本次抵制活动的发起者，因此闭幕式上会场只升起了洛杉矶的市旗，并未出现美国国旗。

    竞赛成绩大受影响
    受抵制活动的影响，上届奥运会中团体实力位列前十的美国，西德和日本等国集体缺席，莫斯科奥运会的竞赛成绩大受影响。与蒙特利尔奥运会相比，意大利获得的金牌数翻了两番，法国所得的金牌增加了3倍。罗马尼亚获得的金牌数更是超过了以往任何一届奥运会。第三世界国家斩获的奖牌数也有了大幅度的上涨。

    本届奥运会一共打破了33项世界记录，39项欧洲记录，刷新了74项奥运会记录。就比赛项目而言，航海，马术，曲棍球，男子游泳，体操等比赛受到的影响最大。蒙特利尔奥运会中，男子游泳比赛一共打破了13个项目中的12项世界记录，但是莫斯科奥运会只有一项世界记录被打破。蒙特利尔奥运排名最靠前的14支队伍有13支未能参加莫斯科奥运会。

    1980年，女子曲棍球比赛第一次被列入奥运会比赛项目。由于抵制国家纷纷缺席，只有苏联一个国家参加女子曲棍球的角逐。直到开幕式前5个星期，津巴布韦才宣布决定参加曲棍球比赛。比赛前一个星期，津巴布韦临时组建了一支球队，并在决赛中出人意料地击败了东道主苏联。

    体操赛场被苏联和东欧国家所垄断。从1960年起，日本一直包揽了男子团体体操项目的冠军。由于日本退出争夺，苏联继1956年后再次站在了男团冠军的领奖台上。苏联选手亚历山大·季佳京表现出色，一人独得3金（个人全能，吊环，团体）4银（鞍马，跳马，双杠，单杠）。蒙特利尔奥运会上的风云人物安德里亚诺夫继续勇猛势头，夺下2金（团体，跳马）2银（个人全能，自由体操）。

    女子体操比赛中，罗马尼亚和苏联两分天下。罗马尼亚“体操女皇”科马内奇一举拿下2金（平衡木，自由体操）2银（全能，团体）。苏联18岁小将叶莲娜·达维多娃在与科马内奇的争夺中胜出，勇夺个人全能冠军。此外，她和另外两名苏联女选手（沙波什尼科娃和涅利·金）各为苏联贡献两金。