1955年6月15日，国际奥委会在巴黎召开第50次会议。得益于意大利奥委会赛前的精心准备，罗马从众多申办城市中脱颖而出，一举赢得第17届奥运会的举办权。

     首次实现全球电视直播
    1960年罗马奥运会，主办方巧妙地将历史古迹与现代体育比赛相结合，比如摔跤比赛实在2000年前的角斗场—马克辛奇巴西利卡举行，卡拉卡拉大浴场被用来做体操比赛的赛场。古今完美融合的比赛为电视转播增添了不少看头。

    1960年初，美国哥伦比亚广播公司（CBS）派出代表团来到罗马，与组委会商讨电视实况转播比赛的可能性。多次协商之后，CBS以39.4万美元的价格埋下转播权。奥运会比赛期间，18个偶走国家进行了带录制的播放，超过100家电视频道转播了这次运动会。美国，加拿大，日本等国家通过飞机运送比赛录像，进行延时播放。

    此外，奥运火炬传递历史上首次进行了电视直播。

    “一个中国”之争
    1954年，国际奥委会在希腊召开第49次会议，中华人民共和国在国际奥委会的合法席位得到承认。与此同时，布伦戴齐领导下的国际奥委会又将台湾所谓的“中华奥委会”保留在成员国名单之上，大搞“两个中国”阴谋。

    中国奥委会迅速提出抗议，要求国际奥委会解决这一问题，但布伦戴齐以“政治问题”为由拒绝采取任何行动。面对挑衅，中国政府迅速做出了回应。1958年6月到8月，中国先后与15个奉行“两个中国”政策的单项体育组织断绝关系。同年8月19日，中国正式宣布退出国际奥委会，董守义随后辞去国际奥委会委员的职务。此后二十多年，中国失去了参加各项国际赛事的资格。直到1979年10月，中国奥委会的合法席位才在日本名古屋会议上得到恢复。根据名古屋会议达成的决议：中国代表团在参加奥运会时使用中华人民共和国国旗和国歌；台湾作为中国的地方性组织在国际体育组织中占有一席之地，同时以“中国台北奥林匹克委员会”形式出现。

    1959年，苏联以会员加盟及委员辞任必须经国际奥委会通过为由，抗议布伦戴齐不应单独决定中国退会及董守义辞职事宜。1960年前后，苏联和英国等政府对国际奥委会的政策路线和台湾“中华奥委会”合法性问题提出强烈质疑，意图帮助中国重返国际奥委会。

    1960年罗马奥运会，台湾派出了由76人组成的代表团，而中国大陆坚持不参加比赛。面对舆论压力，国际奥委会不得不作出妥协。为了理清中国代表权问题，国际奥委会一共召开了四次会议。罗马奥运会承认了台湾“中华民国奥林匹克委员会”的会籍，但规定台湾代表团在比赛中不得使用“中华民国”或是“中国”的名称，出席奥运会开幕典礼及参赛的制服，名牌，文件一律以“台湾”为名。

    考虑到“亚洲铁人”杨传广有望在罗马奥运会上夺金，台湾代表团最终决定接受这些条件。为了表达抗议，台北体育官员林鸿坦在开幕上手持抗议布条带领台湾代表团入场。

    罗马运动会上，杨传广和加州洛杉矶分校校友拉夫·约翰逊争夺十项全能冠军。约翰逊以8392分夺得冠军，杨传广以8334分屈居亚军，成为本届奥运会上唯一夺得田径奖牌的亚洲选手。

    反兴奋剂的开端
    8月26日，自行车100公里团体赛开战，罗马气温高达34℃。距离终点还有13英里时，丹麦选手埃尼马克（Knud Enemark）和尤尔根森几乎同时自行车上栽落下来。埃尼马克在送往医院后猝死，年仅23岁。

    尸检证明，埃尼马克在比赛前服用了苯丙胺。医生解释，药物麻痹了埃尼马克的神经。再加上烈日暴晒，他因此失去了对身体的控制，摔倒时造成脑内大量淤血。早在1904年，美国运动员托马斯·希克斯在马拉松比赛中就因为服用硫酸士的宁险些丧命。

    罗马奥运会针对个别项目进行了兴奋剂检查。马拉松比赛时，组委会对运动员食物进行了抽查。埃尼马克之死引起了国际社会的强烈关注，国际奥委会决定从下一届东京奥运会开始对运动员进行兴奋剂检测。1961年，国际奥委会成立了医学委员会。1964年东京奥运会，组委会专门针对运动员服用苯丙胺的情况进行抽查。1968年墨西哥奥运会，国际奥委会正式启用兴奋剂检测。

    黑人选手谱写传奇
    黑人选手在1960年罗马奥运会上大放异彩。赛场上涌现出了许多英雄人物，其中以拳王阿里，阿贝贝，威尔玛·鲁多夫最具代表性。

    拳王阿里一战成名
    81公斤级拳击决赛中，年仅18岁的阿里轻松战胜波兰老将卡夫斯基。当时他还叫卡修斯·马塞拉斯·克莱（Cassius Marcellus Clay），源于19世纪著名的废奴主义者和政治家卡修斯·克莱。成名之后，他信奉伊斯兰教，改名为穆罕默德·阿里。

    1961年，阿里转为职业选手。业余生涯终止之时，阿里的战绩为100胜5负。作为职业拳击选手，阿里分别于1964年，1974年，1978年三次夺得重量级世界冠军。退役之后，阿里致力于人道主义事业，多次担任联合国和平大使。

    1975年出版的自传中，阿里提到他将金牌扔进了俄亥俄河。罗马奥运会结束后，他打算进入一家只允许白人用餐的餐厅，却遭到了服务员的拒绝。在当时的社会环境之下，美国的种族歧视十分严重。阿里向服务员解释自己是奥运冠军，但对方根本不屑一顾。气愤之下，阿里将奥运金牌扔进了俄亥俄河。

    1996年，身患帕金森综合症的阿里双手颤抖地点燃了亚特兰大奥运会的圣火。为了表彰阿里在体育界所取得的伟大成绩，国际奥委特意复制了一块1960年罗马奥运会的金牌。亚特兰大奥运会期间，IOC前任主席萨马兰奇亲手将这块金牌授予了阿里。1999年，阿里被《体育画报》评选为“世纪最佳运动员”。

    “赤脚大仙”称霸马拉松
    马拉松比赛中，埃塞俄比亚选手阿贝贝·比基拉成为第一位夺得奥运会冠军的非洲黑人运动员。1960年罗马奥运会，阿迪达斯负责为运动员提供比赛用鞋。轮到阿贝贝试穿时，鞋的尺码已经不全。无奈之下，他只能挑了一双不合脚的鞋。马拉松比赛开始前，阿贝贝决定赤脚上阵，因为他训练时也是赤脚。

    比赛之前，队友告诉阿贝贝摩洛哥选手拉迪·本·阿布德塞莱姆（Rhadi Ben Abdesselam）是他最大的竞争对手。拉迪的号码原本是26，但在比赛前他将号码换成了训练时常用的185号。比赛时，阿贝贝一直寻找26号运动员。20公里处，阿贝贝和185号选手将其他选手远远甩在身后。就在此时，阿贝贝还在寻找26号选手，却不知道拉迪就在身边。最后500米，阿贝贝发力冲刺。他以2小时15分16秒2的成绩夺冠（领先拉迪26秒），成为第一位在奥运会上夺冠的非洲黑人选手。

    当问及为什么要赤脚参加比赛时，阿贝贝回答道，“我希望全世界都知道，我的祖国，埃塞俄比亚是一个充满决心和勇气的国家。”

    1964东京奥运会，阿贝贝蝉联马拉松冠军，并再次打破奥运会记录。

    “黑珍珠”闪耀田径场
    1960年罗马奥运会，威尔玛·鲁多夫刮起了一股强劲的“田纳西飓风”，她一举拿下100米（11秒），200米（23.2秒）和4×100接力赛（44.5秒）三块金牌。成为美国奥运会史上第一位在同一届奥运会上获得三块金牌的女田径运动员。她的矫健身姿征服了赛场内外的观众，意大利人把她亲切地成为“黑羚羊”，而法国人则送她“黑珍珠”的外号。

    罗马奥运会之后，鲁多夫被称为是世界上跑得最快的女运动员。更令人称奇的是，这名短跑健将曾经是小儿麻痹症患者。12岁那年，她才恢复了健康。