1981年9月30日，国际奥委会第80次会议在联邦德国巴登-巴登市举行。本次会议上，汉城（52票）战胜名古屋（27票），成为第二十四届奥运会的主办城市。IOC主席萨马兰奇把汉城的当选成为“奥林匹克精神的胜利”。

    筹备工作独具匠心
    1981年11月1日，汉城奥组委正式成立。韩国政府决定将奥运场馆建设集中在汉江南岸，使之在奥运会结束后成为城市新区。当时情况之下，韩国政府不惜冒着高额外债的危险，拨款9亿元用于奥运会的筹备工作。其中55%用于体育场，奥运村，媒体中心等硬件设施，余下45%用于整顿市容，改善医疗服务，提高服务质量等软件建设。为了争取拓展海外市场的优惠权，韩国各大财团争相出资支持奥运会建设。外加一些间接投资，汉城奥运会投资总额高达30亿美元。

    为了提升国际形象和地位，韩国政府于1973年制定了“和平统一外交政策”，并大力提倡“对外开放”。1986年汉城亚运会，韩国政府邀请到中国，蒙古，越南等亚洲社会主义国家加盟，从而为苏联等东欧社会主义国家参加1988年汉城奥运会铺平了道路。

    汉城奥运会招募到了27221名志愿服务者。本届奥运会的志愿者计划颇具特色：组委会将志愿者分成公费和义务志愿者两大类。公费志愿者来自各个国家机关和企业，由所在单位或企业支付他们的薪水和福利。奥运会期间，这些志愿者完全听从组委会派遣。剩下的一部分志愿者则是通过社会招募而来。

    二十年之前，韩国政府还在奥运会期间实行了交通管制，目的在于减少城市大气污染。奥运会召开一个月之前，政府开始控制上路行驶的汽车数量，推行类似“十日制”和“五日制”等制度（即以10天或是5天为一个周期，根据车牌号码尾数，轮流禁止汽车上路行驶）。

    奥运大家庭“手拉手”
    9月17日，第二十四届奥运会在汉城蚕室体育场隆重开幕。经历莫斯科奥运会和洛杉矶奥运会的政治抵制之后，159个国际奥委会成员国和地区（总数为160个）参加了汉城奥运会，开幕式盛况空前。全世界8465名运动员跨越“政治壕沟”，终于在汉城实现大团圆。

    开幕式上，韩国“高丽亚纳”（Koreana）组合唱响了汉城奥运会主题曲《手拉手》。这首民族风情浓郁的歌曲由美国人作词，意大利人作曲。萨马兰奇对这首歌最为偏爱，他认为《手拉手》是所有奥运会主题曲中最成功的一首。他还曾提议将《手拉手》作为奥运会的永久会歌。

    在75000名观众的欢呼声中，一名年逾古稀的老人手持火炬跑进蚕室体育场。年轻的火炬手从他手中接过最后一棒，点燃了汉城奥运会的圣火。这位老人名叫孙基祯，当时已经76岁高龄。1936年柏林奥运会，孙基祯力克多名欧洲好手，成为第一位马拉松夺冠的亚洲人。

    汉城奥运会是一场高水平，高质量的体育盛会。大会一共打破64项奥运会纪录，其中包括22项世界纪录。相对其他国家的出色发挥，中国队在本届奥运会上遭遇“寒流”，奖牌数大大下降（5枚金牌，11枚银牌，12枚铜牌）。

    百米赛跑惊爆丑闻
    汉城奥运会100米决赛，观众们的目光全部集中两位选手身上：加拿大的本·约翰逊和美国的卡尔·刘易斯。刘易斯是上届洛杉矶奥运会的冠军，而约翰逊曾经在世锦赛上战争过刘易斯。

    1987年世界田径锦标赛，约翰逊首次在国际重大赛事中战胜卡尔·刘易斯，并以9.83秒的成绩刷新了世界记录。约翰逊百米赛跑霸主的地位自此开始确立。世锦赛失利之后，刘易斯开始为自己的失误百般辩解。最初他对外声称约翰逊在比赛中抢跑，接着他又借口胃病影响了比赛状态。到最后，他暗指约翰逊是在兴奋剂的帮助下夺冠。

    接受BBC采访时，刘易斯的一席话引发不小争议：“本次比赛中，有一些金牌选手使用了兴奋剂。人们对那场比赛（100米赛跑）的关注会持续很多年，原因是多方面的。”

    面对刘易斯含沙射影的职责，约翰逊做出了如下回应：“当卡尔·刘易斯赢得一切时，我从来没说过他任何不是。如果以后有新人打败我，我也不会像他那样抱怨。” 俩人的恩怨史由此开篇。

    1988年，约翰逊可谓是流年不利。2月，约翰逊脚筋受损。五月，他旧伤复发，伤势日渐恶化。2月，刘易斯在巴黎的比赛中跑出了9秒99的成绩。8月17日，约翰逊和刘易斯在苏黎世的比赛中再次碰面，这是1987年世锦赛以来俩人首次同场竞技。刘易斯以9秒93胜出，而约翰逊仅以10秒的成绩屈居季军。比赛结束之后，“奥运会100米金牌是我的，”刘易斯自信满满地说。“我再也不会输给约翰逊。”

    结果总是出人意料。9月24日，两位老对手在汉城奥运会100米决赛中狭路相逢。约翰逊摘得桂冠，并以9秒79打破由他自己保持的世界纪录。由于尿检呈阳性，国际田联随即取消了约翰逊的金牌和成绩，金牌由亚军刘易斯获得。“约翰逊事件”由此成为1968年国际奥委会开始兴奋剂检查以来爆出第一宗大丑闻。随后，约翰逊承认在1987年世锦赛上也服用了兴奋剂，国际田联同样也取消了他的世锦赛记录。

    约翰逊的教练查理·弗朗西斯对国际奥委会药检程序持鲜明的反对态度。查理本人就是短跑运动员出身，他曾经三次夺得加拿大百米赛跑冠军（1970年，1971年，1973年）。在《Speed Trap》一书中，查理公然承认他门下所有弟子都服用合成代谢类固醇。他还在书中透露，约翰逊其实更喜欢一种叫Furazabol（去脂舒）的药物，因为康力龙（Stanozolol）让他的身体感觉紧张。

    2003年，美国前反兴奋剂官员韦德博士（Wade Exum）在文件中披露，刘易斯和其他两位训练伙伴同样服用兴奋剂。汉城奥运会中，刘易斯的药检指标原本已经查出不合格，只不过结果最后被更改了过来。

    拳击比赛争议不断
    中量级（71公斤级）拳击决赛，五名执法裁判对判罚结果产生分歧。在其中三名裁判的坚持之下，韩国选手朴时宪战胜美国选手小罗伊·琼斯颇具争议地夺得金牌。朴时宪是一位业余拳击选手。1985年拳击世界杯上，朴时宪曾经击败美国选手凯文·布莱恩特，夺得过冠军。

    这一判罚引发了不小争议。得分证明，罗伊的有效出拳数为86，而朴时宪仅为32。比赛结束后不久，其中一名执法裁判就承认比赛判罚有误，而偏袒朴时宪的三名裁判最终都受到了禁赛处罚。据说，朴时宪本人也在赛后向罗伊道歉。观察家纷纷猜测，三名裁判很可能收受了贿赂，或者是韩国官员向他们施压。

    国际奥委会1997年的官方调查显示，三名裁判在汉城奥运会期间曾经和韩国官员一起外出吃饭，但IOC仍然支持裁判的判罚。IOC采取此种态度的原因还要追溯到1984年洛杉矶奥运会。当时许多有希望夺冠的韩国拳击运动员都在比赛中输给了美国运动员（特别以杰里·佩奇击败韩国选手Kim Dong-Kil为例），韩国奥委会为此还正式向IOC提出抗议。

    与此同时，拳击赛场还上演了一场混战。在与保加利亚选手赫利斯的对决中，韩国选手道丁一表现抢眼，频频击中对手。由于身高差距，裁判基思·沃克（Keith Walker）判罚道丁一的多次进攻无效。在此情景之下，道丁一的教练公开向裁判表达不满。场边韩国观众群情激奋，大声呐喊。道丁一随后向对手疯狂出拳，虽有两次命中，但他自己也两次摔倒在地上。

    当裁判宣布赫利斯获胜，道丁一的教练突然跳进场内，揪住基思就是一阵拳打脚踢。场边的韩国官员也以劝架为名，趁乱大打出手。场外的观众也是一阵骚乱，矿泉水瓶，椅子在空中乱飞。当工作人员把教练从拳台上救下来时，基思早已鼻青脸肿.。第二天，基思马上飞离了韩国。

    闭幕式上，IOC主席萨马兰奇给了汉城奥运会很高的评价：“第二十四届奥运会是一个伟大的成功，代表了团结的奥林匹克运动。对于国际奥委会，各个体育协会和各自国家地区的奥委会而言，这都是一个伟大的成功。”