1947年6月21日，国际奥委会第40次会议在斯德哥尔摩召开，集中讨论第15届奥运会的归属问题。赫尔辛基从申办的六座城市中脱颖而出，最终夺得举办权。

    小城市，大作为
    众多奥运会城市之中，赫尔辛基市规模相对要小，人口只有40万人。赢得举办权之后，赫尔辛基市立即投入到奥运会筹备工作中去。组委会首先扩建了赫尔辛基体育场，将其作为奥运会期间的主体育场。施工人员在水泥看台附近用松木搭建了新的看台，看台与看台之间再采用加强结构。体育场内设备齐全，练习馆，会议厅，餐厅等一应俱全。经过翻修之后，赫尔辛基体育场的容量由原来的五万多人扩大到7万人。运动场附近，组委会还修建了供游泳、体操和球类比赛用的各类场馆。

    主看台南侧耸立着一座高塔，旨在纪念芬兰著名标枪运动员耶尔维宁。塔高72.71米，恰好与耶尔维宁在第10届奥运会夺金时创下的成绩相符。塔内配备着电视，电报工作室。体育场门口矗立着芬兰“长跑英雄”帕沃·努米的铜像。这两座高塔便是芬兰“标枪之国”和“长跑之乡”的最佳象征。
为了提高接待能力，赫尔辛基政府大力完善了城市的交通条件：一座新机场从Seutula拔地而起；南部海港附近新修了一个码头；红绿灯首次出现在街道上。

    “长跑传奇”重返赛场
    7月19日下午1点，赫尔辛基体育场上演了盛大的开幕式。按照惯例，开幕式上火炬手的名字依旧是事先保密的。运动场内，73000名观众冒着大雨等候火炬手入场。当芬兰著名的长跑选手帕沃·努米手持火炬进出现在观众面前时，全场一片欢呼。

    1932年洛杉矶奥运会，国际奥委会以努米是职业运动员为由剥夺了他的参赛资格。在此前举行的两届奥运会上，努米勇夺7枚金牌3枚银牌。自此之后20年，努米一直与奥运赛场无缘。本届奥运会，国际奥委会特意为努米恢复了名誉。

    绕场跑完一周之后，努米将火炬交给前辈汉内斯·科勒赫迈宁。63岁的科勒赫迈宁登上那座高度为72.71米的奥林匹克塔，点燃了奥运圣火。

    美苏开启“争霸”时代
    二战爆发不仅导致1940年和1944年奥运会被迫取消，同时还开启了东西对抗的“冷战”时代。1948年奥运会，苏联拒绝了伦敦组委会的参赛邀请，但他们还是派出代表团前往伦敦观摩比赛。

    从1948年到1952年，苏联政府为参加赫尔辛基奥运会做足了准备，一方面，苏联积极向IOC申请重返奥委会。1951年4月，国际奥委会在第46届维也纳全会上批准了苏联的申请。另一方面，苏联耗费巨资培养冠军运动员，大大提高了比赛实力。1952年赫尔辛基奥运会，苏联派出了295名运动员参赛，规模居各国之首。美国队派出了由286名运动员组成的代表团。

    随着朝鲜半岛战争局势愈演愈烈，美苏之间的竞争也愈发激烈。在苏联人看来，奥运赛场正好成为他们向美国以及其他反共产主义国家示威的舞台。到达赫尔辛基之后，苏联运动员并没有入住奥运村，港口停泊的一艘大船成了他们在赫尔辛基临时的家。

    7月20日，妮娜·罗玛什科娃在掷铁饼比赛中一举夺魁，成为苏联第一位奥运冠军。

    体操赛场上，苏联成为新的霸主，并将这一优势保持了40年之久。男女15个项目的比赛，苏联夺得9枚金牌。玛·戈罗霍夫斯卡娅成为本届奥运会获奖最多的运动员。她一举拿下团体和个人全能两枚金牌，并在其他五项比赛中（高低杠，跳马，平衡木，自由体操，团体轻机械操）夺得 5枚银牌。31岁老将维·朱卡林表现更为精彩，荣获男子团体，个人全能，鞍马，跳马4枚金牌以及吊环，双杠2枚银牌。苏联女子体操队勇夺团体冠军，由此开启奥运 “八连冠”的巅峰时代。与此同时，苏联男子体操队也站上了团体比赛的最高领奖台。

    美国人的田径霸主地位依然无人能撼。在24个项目的角逐中，美国选手夺得了14项冠军，在短跑，跨栏，跳跃，投掷等项目的比赛中始终占据着优势。男子4×100米比赛，牙买加人以3分03秒9的成绩刷新世界纪录，将金牌从美国手中夺走。

    跳水比赛中，美国队将四枚金牌全部收入囊中。帕·麦考密特包揽了女子跳台，跳板两项金牌；男子项目两块金牌则由美籍朝鲜选手塞缪尔·李夺得。在32岁生日这天，塞缪尔·李成为了奥运会史上仅有的大龄跳水冠军。早在1948年伦敦奥运会，塞缪尔·李就荣获了男子跳台比赛冠军和跳板比赛季军。

    举重比赛中，美苏两国展开了激烈的争夺。前六项比赛，美苏代表团各获3枚金牌。最后一项为重量级比赛，美国队赢得十分轻松，因为苏联根本没有选手报名参加该项目的比赛。

    篮球赛场上，苏联和美国在决赛中狭路相逢。这场比赛堪称是篮球史上最无聊的一场比赛。当时的篮球比赛中还没有制定进攻30秒和球回后场违例的规定，美苏双方都采取了拖延战术。在领先的情况下，美国利用来回传球消耗时间。比赛看点全无，美国男篮最后以36比25胜出。

    本届奥运会，美国代表团以76枚奖牌高居榜首，其中包括40枚金牌，19枚银牌，27枚铜牌。苏联位列第二，奖牌总数为71枚（22金，10银，19铜）。自此之后，奥运会进入了美苏争霸时代。

    人类火车头：扎托皮克
    赫尔辛基奥运会上，捷克长跑选手埃米尔·扎托皮克成为赛场上最大的亮点。在“长跑王国”芬兰，扎托皮克先后夺得5000米，10000米和马拉松三项比赛冠军。赛场上的出色表现为扎托皮克赢得了“人类火车头”的美称，但跑步时的他却拥有一张“死神之脸”。比赛的时候，扎托皮克的头经常左摇右晃，舌头向外耷拉，感觉下一秒即将崩溃。

    7月20日，扎托皮克在万米比赛中成功卫冕，并以29分17秒创造了新的世界记录。早在1948年伦敦奥运会，他就夺得过10000米比赛的冠军。

    两天之后，扎托皮克又在5000米比赛中夺冠，同时以14分6秒6刷新了奥运会记录。半小时之后，他的妻子丹娜·扎托皮科娃在标枪比赛中投出了50.47米的好成绩，将奥运会纪录提高了近5米。在同一天，这对同年同月同日生的夫妻双双登上奥运会最高领奖台。

    接下来，扎托皮克第一次出现在马拉松比赛的跑道上。比赛中，他紧紧跟随夺冠大热门—英国选手吉姆·佩特尔斯，并在半途中超越后者。最终，扎托皮克以2小时23分3秒2的成绩摘得桂冠。冲过终点线后，牙买加4×100接力选手合力将他抬到妻子扎托皮科娃前，共同庆祝胜利。短暂的庆祝之后，扎托皮克带着一些新鲜的桔子走回终点线，欢迎亚军—阿根廷选手雷纳尔多·戈诺的到来。

    2000年11月21日，扎托皮克因中风不幸去世，享年78岁。12月6日，捷克政府为他在国家大剧院举行了隆重的追悼会。国际奥委会主席萨马兰奇亲自出席了追悼会，并发表了悼词：“扎托皮克是一位传奇人物，而传奇人物是永生的。他将永远属于奥林匹克大家庭，他将永远存活在世界人民心中。”