保安理查德·杰维尔发现了这个背包，他马上将这一可疑情况报告了乔治亚州调查局的官员们。9分钟过后，兰多夫打了一个恐吓电话。杰维尔和其他保安随即开始疏散现场的观众，以便防爆小组拆除炸弹。凌晨1点21分，炸弹爆炸。

    当地一位名叫爱丽丝·霍桑的妇女被炸飞的钉子击中后脑勺，当场丧命。111现场观众受伤。在报道爆炸事件的途中，来自土耳其的摄影师Melih Uzunyol因为突发心脏病死亡。

    事发之后，美国总统比尔·克林顿强烈谴责这一爆炸时间为“恐怖主义的邪恶行为”，发誓竭尽全力缉拿真凶。在白宫的新闻发布会中，克林顿说：“我们将不惜一切代价追拿元凶。我们将追查到底。我们一定会让他们受到法律的制裁。”

    发现炸弹的杰维尔理所当然地被看作是英雄，但仅仅四天之后，有关组织发布了一个令人震惊的消息：杰维尔才是爆炸事件的幕后真凶。虽然他的罪名从未真正成立过，FBI还是对杰维尔的住处和背景进行了一番彻底的搜查。

    证明杰维尔无罪之后，FBI承认他们没有找到其他的疑犯。直到1997年初，调查才有了重大的进展。一个专门帮人流产的诊所和一家同性恋夜总会相继发生爆炸，而且都是在亚特兰大地区。凶手在两起爆炸案中的作案手法与此前亚特兰大奥运会上的爆炸如出一辙。仅凭这一点，联邦调查员便可断定凶手是同一人。继而在阿拉巴马州的伯明翰，一家流产诊所又发生了一起爆炸，一名保安因公殉职。FBI的探员在事发现场找到了重要证据—牌照的残片。

    在残片与其他证据的帮助下，FBI探员最终确定埃里克·罗伯特·鲁多夫为嫌疑犯。鲁多夫在逃脱了警方的追捕之后，潜逃在外。警方随后追查到他躲藏在南阿巴拉契亚的山区。1998年5与5日，FBI悬赏100万捉拿鲁多夫。
2003年3月31号，潜逃五年之久的鲁多夫终于在北卡莱罗纳落网。2005年4月8号，法院判定鲁多夫罪名最终成立。

    目前，鲁多夫被关押在科罗拉多州的ADX Florence监狱，这里还关押着Ted Kaczynski（邮寄炸弹的恐怖分子），特里·尼古拉斯（1995年俄克拉荷马城爆炸案），Ramzi Yousef（1993年世贸中心爆炸案），Zacarias Moussaoui（基地组织成员之一，911恐怖袭击的案犯之一）。

    抛开种种问题，国际奥委会主席萨马兰奇还是在1996奥运会的闭幕式上表扬了亚特兰大，“做的不错！亚特兰大！”。按照以往的惯例，萨马兰奇在每一届奥运会的闭幕式上都会选用“最好的”作为评价。但是在对本届奥运会的评价中，他谨慎地选择了“最特别”这个词。