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当你的船从酷热的赤道直线向北，温度从30+ 到0 摄氏度左右，并且要顶着风，不停地在海面上画“之”字形时，肯定也会觉得那不是好受的滋味。
2月7日，从上午到下午，青岛奥帆中心码头上下一片嘈杂，一片繁忙，数万人聚集在这里，来看停泊在港内的当下最出名的四条帆船，它们分别属于绿爱尔兰和中国联合的绿蛟龙队、瑞典爱立信4队、西班牙的电信蓝队和彪马队。这四条帆船是经过新加坡到青岛魔鬼赛程的“幸存者”，其他四条船则没那么幸运了，甚至，俄罗斯队因为金融危机的影响，在新加坡就宣布船队就地解散。
爱立信4队的船长格雷尔（Torben Grael）直言，从新加坡到青岛是他们目前为止遇到的最艰苦赛段。当你的船从酷热的赤道直线向北，温度从30+到0度左右，并且要顶着风，不停地在海面上画“之”字形时，肯定也会觉得那不是好受的滋味。
他们的姊妹船，爱立信3队被迫在台湾抛锚，因为大风使龙骨受损，不得不停船修理。实际上，爱立信4队的日子也没那么好过，他们的甲板被风浪打坏，出现了一个直径30公分的大洞，好在不是致命的毛病，在短暂的风雨间歇里，他们修补成功。
中国近海还有一个大麻烦，2006年1月我随着环球航行的翟墨的小帆船从日照出发向南，就遇到这个麻烦，那就是密密麻麻的渔网，让人防不胜防。爱立信4队1月31日的航海日志这样记载：我们经过了（或许还要继续经过）数以千计的渔网，这些浮标陷阱渔网离海岸有20英里，环绕着长江三角洲，它们通常由两个巨大的浮标连线组成，大概5米距离就有一根竹竿拉住渔网，像是那些浮标到处抛锚。
这确实是一段艰难的旅程，不过，格雷尔说，接下来的航程肯定更为艰难，那是从青岛到里约热内卢的比赛，长度为本次比赛之最，12300海里，按照参赛船只的最快速度，也需要不眠不休地在海上漂泊41天——你必须承受这个，谁让你愿意参加这种艰苦的比赛呢。
对，这就是沃尔沃环球帆船赛，世界上最艰苦的比赛，登山界管它叫攀登珠峰，赛车界管它叫F1。奥运会？格雷尔就手握5枚奖牌，其中两枚是金牌，至于其他比赛，包括美洲杯在内，这个巴西人都取得过不俗的成绩，奖牌对他来说已经没有什么意义。格雷尔说，美洲杯历史悠久，也意味着更多的钱，比如奖金，而奥运会的帆船比赛规模太小，它们和沃尔沃环球帆船赛完全不同。
对中国，对青岛，更重要的是，这是沃尔沃环球帆船赛第一次到来。2008-2009年度沃尔沃环球帆船赛将是该比赛的第十届，它于2008年10月4日由西班牙阿利坎特（Alicante）启程，第一次取道中国青岛，而后将在俄罗斯圣彼得堡结束航程，全程跨越37000海里，停靠11个港口，耗时9个月，格雷尔能执掌爱立信4队，也是一个意外，原来的船长在去年8月份宣布退出，爱立信才紧急聘请了48岁的他，我问他挑选船员有什么标准时，格雷尔说：我们并没有一个海选程序，船东先挑选一个船长，然后由船长挑选船员（像当选总统挑选阁员？）——我接手这艘船的时候，船员已经选好。如果我自己来做，可能会有不同的选择。但是，有什么关系呢？这些船员也都很棒，他们热爱航海，有足够的经验，足以完成各项任务。
当然，足以完成各项任务，也得看天气帮不帮忙，尤其是港内赛。大概是为了照顾观众的情绪吧——毕竟，没人能跟随船队观看他们的长途航行——比赛每到一站，都要进行一次港内赛，长途比赛第一名到最后一名分别能获得8、7、6、5⋯⋯个积分，港内赛减半，考虑到港内赛的难度不大，这些积分实在太重要了，自然获得各船队的足够重视。
2月7日这天，青岛大雾，比赛从预定的上午11点推迟到12点，12点推迟到下午3点，3点推到5点，最后取消⋯⋯2月8日，比赛继续，受爱立信4队之邀，我穿了厚厚的航海服和小巧的救生衣，登上了这艘52米长的帆船，准备出发。出发前接受安全培训时，培训师开玩笑说，如果爱立信4号最终获胜，我将有机会和船员一起走上领奖台，接受观众的欢呼和致意，这多少有点让人兴奋。
按照计划，绿蛟龙号第一个出港，爱立信4号紧随其后，但当绿蛟龙号正要走出港湾时，居然开始向一边倾斜，水位太低，它触礁了，已经启动的爱立信4号只好回到原地。折腾又折腾，两个小时后，一切顺利，绿蛟龙号也无大碍，四艘帆船终于启动，驶出码头，准备比赛。不怕一万，就怕万一，在海上又等了两个小时，大家还是只能悻悻回程，和头天比起来，一丝雾都没有，但风也同样一丝没有，升帆都成了奢侈的事，何谈比赛。直到9号，港内赛终于举行，爱立信4队如愿夺冠，这使得他们的总积分到了49分，领先第二名彪马号4分，唯一的遗憾是，他们这次赢的时候，我不在船上。
那天，采访格雷尔时，我有很多问题想问，但不知道问什么合适，格雷尔实在不是善谈的人，比如我问“长途比赛时，超过12级的风和一丝风都没有的天气，哪个更能给你带来困扰”，他只是简单地说：“都糟透了。”就再没什么言语。“这么长途的旅行，船员们怎么解决各种问题呢？”格雷尔回答：“每艘船上只有11名船员，但为我们提供服务的团队有100多人，还有我们的家人，每到一处，他们都在那里等我们。”
“我说的是生理问题，嗯，航行中，怎么解决性问题？”“熬着。”格雷尔的回答更干脆了。 ☐
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