对于纽约巨人队的小曼宁来说，哥哥的威名给了他追求卓越的动力。

 

 

一夫当关 巨人队10号小曼宁的身手气势，与他的哥哥颇为相似。

 

    库珀·曼宁坐在雷蒙德·詹姆斯体育场顶层的豪华包厢里，眼前的各色美食都无法激发他的食欲，他只是目不转睛地注视着小弟埃利。赛场上，纽约巨人开场便落后于国联季后赛对手坦帕湾海盗；库珀则不停地去洗手间，每去一次都不得不跟同在包厢里的妻子艾伦、父亲阿尔奇和母亲奥利维娅知会一声。

 

    “我什么都吃不下，却在不停地去厕所，”库珀说，他是家里兄弟中的大哥，“我想，那说明你很紧张。”

 

    大哥库珀紧张得要命，场上的小弟埃利也有烦心事儿。作为一名前状元秀和巨人队四分卫，他希望帮助球队赢下这场季后赛。对了，他的身份还包括印第安纳小马队明星佩顿·曼宁的小弟。

 

    那个下午的晚些时候，库珀就不再那么紧张了。巨人最终以24比14获胜，而埃利也终于走出佩顿的影子，在获得自己季后赛首胜的同时，也将巨人带入了国联分区决赛。到时候，他们将面对本赛季两度战胜自己的达拉斯牛仔队。“你没法要求他更多，”巨人防守端锋迈克尔·斯特拉罕说，“埃利太棒了。”

 

    在经历了刚出道时的不稳定后，埃利现在逐渐显露出了统帅风度。不仅赛场上声音更洪亮，传球成功率也在提高；在更衣室里，他用玩笑来为队友放松并终于能够在球队最重要的比赛中发挥出高水平。

 

    “ 四分位做到这个水平不容易。”外接手布雷斯说。

 

    对阵海盗之前，埃利曾在电话里向佩顿求教。进入季后赛，坦帕湾凭借的是联盟第二的防守，而佩顿所在的小马曾在常规赛第5周33比14大破海盗。他给的建议很清楚：“保持耐心，多短传。”

 

    对于年轻的埃利来说，耐心并不容易保持。相反，他经常费很大力气地作出冒险的传球选择。常规赛中，他的传球共有20次被拦截，并列联盟最差，传球成功率也只有56.1％。

 

    而海盗在常规赛中逼迫对手失误次数要比自身失误多出15次，这在国联首屈一指。“他的传球被断次数联盟最多，我们至少可以因此对比赛保持乐观，”1月3日，海盗角卫隆德·巴贝尔赛前表示。

 

    巨人进入状态不能再慢了。首节比赛，埃利4次9码传球仅2次成功，球队前进码数为负2码；坦帕湾7比0领先。

 

     然而在巨人第二节的5次攻势中，埃利却开始用简洁的短传寻找外接手，并在很多情况下将球传向后场的布雷斯和图莫尔。6次传球中，埃利成功5次并由此向前推进了49码。

 

    之后在第三和第四节8分37秒里共计92码的15次传递中，埃利表现出最成熟的一面，在巨人高歌猛进时妙手连出。他先是向右侧摆脱后将球传给了11码外的近端锋凯文·鲍斯并将巨人队领入了对方守区；两次传递之后，又折向左侧用一记14码的传球找到了布雷斯。

 

    在连续四次传球给艾赫迈德·布拉德肖使球到达 .方四码 .后，埃利玩起了短兵相接。他在中间跳起来装作传球给鲍斯，然后用一次4码的快速传递帮助图默尔得分。这也使巨人队处于24比7的绝对领先地位，本赛季负于牛仔后的客场八连胜唾手可得。而这样的一记哨声响起便胜局已定的攻势，通常都与小曼宁无关。

 

    “我觉得他帮我们找到了取胜的正确方式，”布雷斯说起埃利，“他不会只盯着某一个人传球，而是可以到处分配球，每人都有了机会。”

 

    埃利本场2 7 次传球2 0 次成功，总码数达1 8 5码，制造两次触地得分，更重要的是，没有一次传球被拦截。他说：“（巨人）对于比赛和获胜信念一向坚定。整个赛季我们都是这样走过的，什么样的比赛都赢下来过。”

 

    在包厢里，曼宁一家度过了一个难忘的周日，尽管库珀有那么一点不舒服，比赛时还溜进来一些坦帕湾的球迷。

 

    “我承认那些家伙们很不错，”阿尔奇说到那些“不速之客”，“当然，下半时他们也太安静了。”