美国时间4月20日晚上，火箭与爵士的季后赛第一场在丰田中心打响。第二节比赛刚打了半分钟，爵士的罗尼·普莱斯助攻马特·哈普林，后者在篮下三米开外跳投命中，将比分改写为25比18，爵士领先。几步之外，姚明穿着西装、打着领带坐在场边观战。说实在的，他这身行头，更像是参加宴会，而不是NBA季后赛。哈普林投中两分之后，姚明恨恨地击了一下掌，一脸郁闷。显然，他不是在鼓掌。

 

    爵士抓住了火箭的命门：内线孱弱、外线找不到准星（整个晚上，火箭三分球22投6中）、主力控卫缺阵——拉夫·阿尔斯通因腿筋拉伤休战，要到盐湖城才能复出。最终，比分定格在82比93，虽然11分的差距不算难看，但如果你看了比赛，那么你会觉得，爵士整场都压着火箭打，火箭追得很辛苦，却始终追不上。赛后，阿德尔曼则将失败原因归结于一句废话：爵士打得更好。

 

    一方面是爵士打得好，另一方面，也是火箭球员自己不争气。命中率只有36.7%，对火箭队来说，篮筐就像是上了盖。在第二节比赛还剩4分零3秒时，路易斯·斯科拉抢下了一个宝贵的前场篮板——篮板球也一直被爵士队掌控——鲍比·杰克逊接到球后，在三分线弧顶出手，偏了，巴蒂尔奋力抢下篮板，将球交给斯科拉，后者一个上篮，也偏了，火箭队没能再抢到篮板，球重新回到了爵士队手中。当时，在篮板球方面，爵士23比14领先——火箭丢掉了光荣传统，他们在常规赛中，是篮板球最好的球队。

 

    肖恩·巴蒂尔打出了职业生涯最漂亮的一场季后赛，然而，他也无法救火箭于水火。

 

    巴蒂尔拿下全场最高的22分，命中率100%（7投7中，包括4个三分球），在罚球线上6罚4中。他上一次闪亮季后赛，是在去年与爵士系列赛的第七场，他独得16分。然而，比赛不是一个人的。尽管特雷西·麦格雷迪拿到20分，新秀路易斯·斯科拉拿下两双（14分，13个篮板），但这些还不够。

 

    “ 昨天晚上回家的时候， 我心情很低落，”巴蒂尔在第二天的训练开始前说，“我在防守端打得不好。我的防守策略有问题，在轮转换位方面，也犯了不少错误。”巴蒂尔没能防住安德烈·基里连科，AK47整晚都在瞄准射击，轻松砍下21分。

 

    阿德尔曼心情也很差。第一场比赛结束后，有记者问他，新人是否拖了球队的后腿。

 

    阿隆·布鲁克斯和卡尔·兰德里在常规赛中打得生龙活虎，不过，职业生涯首次打季后赛，

球队就委以重任，对他们来说压力太大了。

 

    “这个嘛，他们必须匆匆忙忙成长，”阿德尔曼略带调侃地说，“现在隔一天打一场，留给他们调整的时间很短。我不认为他们拖了后腿，这场比赛之所以输了，只是因为犹他打得更好。我想，下一场比赛会好起来的，我得想办法让球员们保持信心。”

 

    然而在所有人都不看好的情况下，保持信心实在是很难，尤其是：对手是爵士。威廉姆斯和卡洛斯·布泽尔继承了前辈的光荣传统，两人之间的配合日臻成熟，另外，爵士在面对火箭时，会祭出错位防守这一招，这样一来，阿德尔曼苦心操练的流畅进攻就被瓦解了。

 

    4月2 0日晚上，通常打小前锋的基里连科，出现在大前锋位置上——斯隆认为，大前锋才是更适合他的。AK47打得非常有效，投篮简直一投一个准，防守球员拿他一点办法都没有。火箭这边，临危受命的控卫杰克逊却丢了准星。在赛季中期，火箭和黄蜂做了一笔交易，用威尔斯换来杰克逊。整个晚上，他和巴蒂尔一样，频频在外线发炮，然而，他投了七个三分球，只命中一个。“我们投篮不太好，”就数杰克逊这句总结最实在。

 

    杰克逊还提到了板凳席，他说，火箭要想赢下这个系列赛，板凳球员必须发光发热。

 

    “我现在打首发了，所以，不能帮助板凳席了，”他说。在板凳得分方面，爵士以28比17领先火箭，其中，前76人球员基利·科沃尔一人就贡献了11分。

 

    火箭的轮换阵容跟上赛季相比，发生了翻天覆地的变化。新秀亚伦·布鲁克斯、卡尔·兰德里、麦克·哈里斯和路易斯·斯科拉，都扮演了重要的角色。23岁的布鲁克斯是板凳席上最年轻的球员，常规赛中场均打11.9分钟，贡献5.2分。站在41岁的穆大叔面前，布鲁克斯看起来又嫩又小，不过，他人小鬼大，而且身体灵活，常常投进难度极高的三分球。

 

    然而在周六的比赛中，他掉了链子，投了三个三分，一个都没进。在赛后的新闻发布会上，麦迪也提到了命中率问题。

 

    “投篮必须加强！”麦迪也说了一句实在话。要想拿总冠军，37%的命中率可不行，另外，也不能让对手掌控比赛，然而，火箭确实被爵士牵着鼻子走。

 

    “ 火箭总是让对手掌控比赛节奏， ”ESPN解说员、前NBA明星比尔·沃顿说。他说这话时，是在1月份，当时，火箭连季后赛门票都成问题。他这番话，也完全可以用来评述周六的比赛。“火箭在比赛中总是处于被动，这样不可能赢球。你必须一上场就打得积极主动，让对手跟着你的节奏走。火箭有些时候打得不错，也有些时候打得很滥。”

 

    第二场较量中，火箭打得不算很滥，然而胜利女神依然没有站在他们这一边：整场比赛，他们和爵士比分紧咬，七次交换领先位置，然而在最后时刻没能挺住，以84比90遗憾败北。最后一分钟，斯科拉被吹罚了一次有争议的进攻犯规，当时，比分是82比85，杰克逊正在投三分球，而斯科拉撞倒了基里连科，裁判的哨声随即响起。随后，AK一个关键篮板和科沃尔一记关键上篮，帮助爵士队锁定胜局。

 

    你一定会认为，火箭队中了邪。他们在常规赛中尝尽了酸甜苦辣，才走到今天这一步，然而，不知是人算还是天算，在第二场比赛的最后一分钟，在火箭有望扳平比分的关键时刻，竟然领到了一次进攻犯规。比赛结束后，阿德尔曼也显得怒不可遏，“斯科拉只是把手放在了基里连科的肩膀上，结果基里连科就像被卡车撞了一样轰然倒下，我不明白，在比赛进行到这种时刻，怎么能吹这种犯规？而且，六秒钟之前，路易斯上篮时被侵犯，怎么不吹哨？我实在是想不通。”

 

    第二场比赛结束后，球迷从丰田中心退场，当时的气氛简直跟葬礼差不多。姚明因伤退赛的消息，有报纸打了这样的标题： “赛季结束了”。这是一个失败的标题，因为这支队伍在姚明缺席的情况延续胜绩，创下22连胜纪录。如果那标题改成“季后赛结束了”，倒可能是一个很准确的预言。