过时新闻 艾弗森和科比人气下跌
图 Andrew D.Bernstein/Getty Images

文斯·卡特，凯文·加内特，阿伦·艾弗森，他们本该拥有总冠军戒指，本该是广告商的宠儿，遗憾的是，他们是失落的一代。

　　乔丹领衔的一代被称为“黄金一代”，此后，便流行以“下一代”来评点NBA。2000年2月，又一个“下一代”（人们是这样说的）成了奥克兰全明星周末的主人：科比·布莱恩特，21岁；文斯·卡特，23岁；蒂姆·邓肯，23岁；凯文·加内特，23岁；阿伦·艾弗森，24岁。 “上一代”的骄子们则让出了舞台：哈基姆·奥拉朱旺，查尔斯·巴克利，当然，还有那个永远无法遗忘的名字：迈克尔·乔丹。“他们已经享受过了属于他们的全明星周末，”卡特当时说，“他们开创了伟大时代，但长江后浪推前浪，我们是代表未来的。”
　　他们代表未来了吗？2000年那一批全明星，以及同样星光闪耀的斯蒂芬·马布里、特雷西·麦格雷迪、杰梅因·奥尼尔、保罗·皮尔斯以及安东尼·沃克，现在按理都还是当打之年，无论在赛场上还是市场上，都是引领风骚的人物。然而不争的现实是：在即将到来的2006-2007赛季，除了邓肯，其他人所在的队伍都不是总冠军大热门（这10个球员中，只有邓肯和科比率队拿过总冠军戒指，而且，科比的戒指还要仰仗奥尼尔）。他们成了“失落的一代”：像汉堡包一样，被“黄金一代”和新生力量夹在中间，前有拉里·伯德，魔术师约翰逊，迈克尔·乔丹，后有勒布朗·詹姆斯，德怀恩·韦德，卡梅隆·安东尼。在球迷心中，这一代已经被打上了喜欢投篮、喜欢争吵的烙印，还有一个烙印说不清好坏：奥尼尔和科比。
　　赞助商和联盟官员把他们晾在了一边。“如果我是一个市场开发人员，我会找那些年轻有为、前途无量又具有团队精神的球员。”鲍勃·多夫曼说，他是皮凯特（Pickett）广告公司的主管，著有《体育市场球探报告》。“ 我更愿意把钱花在韦德、詹姆斯、克里斯·保罗，或者托尼·帕克，德怀特·霍华德身上。麦迪是一个很有广告号召力的球员，但是想想谁会在季后赛有更高的曝光度，谁会戴上总冠军戒指？所以我会把视线转移，瞄准那些新生力量。”
　　这个夏天，梦七队的赞助商们证明了上述观点。据NBA市场合作方面的高级副总裁马克·泰特姆说，厂商兴趣“浓厚”（即使世锦赛收视率不高），这并不是因为“失落一代”的布拉德·米勒上了大名单。“很多赞助梦之队的厂商赞助了詹姆斯、韦德和安东尼，”泰特姆说，“例如可口可乐和佳得乐。”梦七队在日本的表现抚平了2002年世锦赛留给球迷的创伤，那一届梦之队在家门口作战，只交上了一份第六名的成绩单，赛后球员们丑陋地大打口水仗。
　　场外麻烦在这一代也屡见不鲜。科比维持了多年“金童”形象，但是科罗拉多鹰县强奸案事件使他跟官司沾上了边，在所有体育运动中，他是六大“问题球员”之一，有44%的人对他印象不佳，排在他前面的“恶人”是：巴里·邦兹(46%，棒球), 罗恩·阿泰斯特 (48%，篮球), 特雷尔·欧文斯(49%，橄榄球), 拉特里尔·斯普雷威尔 (51%，篮球)和博德·米勒(53%，滑雪)。
　　球迷也让这一代备感失落。上赛季在球衣销量排行榜上名列前茅的是韦德和詹姆斯（安东尼列第八位，在菜鸟赛季，即2003-2004赛季， 他的球衣销量仅次于詹姆斯）。2002-2003赛季，独占鳌头的是科比。对于这种落差，科比表示自己并不介意：“我想，对年轻球员来说这是好事，对NBA来说，也是件好事，我真的这么认为。”卡特也表达了同样的观点：“我不介意，”他说，“我在这个联盟打球，并不是为了聚光灯，也不是为了代言合同，我为的是胜利。赢球才是最重要的，其他一切都靠边站。联盟以及媒体会把他们喜欢的人推上前台。詹姆斯是个天才，韦德是个天才，安东尼是个天才。他们都是难得一见的超级明星，你们应该把他们推到前台。”
　　赞助商似乎也表现出了倾向性，那些大品牌--Microsoft、T-Mobile、EA Sports、Lincoln、Bubblicious--已经在詹姆斯、韦德、安东尼身后排起了长队。他们又是一个
“下一代”。