第一周，姚明得分高居中锋第一，但火箭队步履依旧蹒跚。休斯敦火箭队与职业生涯第五季的姚明，比联盟任何一支球队都更深刻地感受到了裁判的存在。

　　丰田中心，对手达拉斯小牛。

　　赛前，大屏幕播放的宣传片《40 years of tradition》中，大梦、摩西·马龙、桑普森等巨人的影子出现。而姚明，正在这些巨人的俯瞰下，练习着投射。

　　和那些前辈巨人一样，在NBA赛场上，姚明就是轰然而来的庞大铁骑。然而这匹威力无穷的拐子马，不久前刚刚在盐湖城被撂倒。爵士扔出的麻扎刀是名为2.06米、实则只有2.03米左右的大前锋布泽，钩镰枪是2.11米高、上季投进80个3分球的奥库。两三个回合后，设局就获得了回报：布泽强攻姚明，火箭中锋第二次犯规。爵士的突袭成功了，巨人被暗桩蹶倒。这之后火箭就失去了翻身的机会，97比107败走盐湖城。曾经养伤养得令盐湖城球迷恨满胸膛的布泽，光辉照人地抓下24分以及生涯次高的19个篮板。姚明22分，9个篮板，4次犯规。

　　这场比赛之后，曾经憧憬要一直打到6月的姚明降低了调门：“我相信我们能打进第二轮。”然而，卫冕西部冠军让火箭和姚明的冠军梦重新变得可以触摸起来。

泰山压顶 在对黄蜂队的比赛里，姚明居高临下，力压钱德勒上篮。图 Greg Nelson/SI

　　两小时后，小牛队板凳上的球员们目瞪口呆看着丰田中心的球迷陷入欢乐的海洋，而比分牌上，上季西部冠军以70比98落后火箭队。比赛还余5分钟，斯耐德抛出的球如长虹经天，而姚明跃起，接球，扣篮，本场第36分。

　　“我们双人包夹、三人包夹、单防都用过了，他还是能得分，”约翰逊如是说，“他的表现，就好像我们在场上不存在一样。”小牛队没有内线攻坚武器。上季击倒马刺和太阳，依靠的是诺维茨基的远射、哈里斯、霍华德们的突破。而这一场的开局，他们没来得及像爵士一样给姚明当头一棒，而听任这个中国巨人随心所欲的发挥。上赛季总决赛困得奥尼尔场均只得13.7分的丹皮尔与迪奥普，在姚明面前形同虚设。

低迷麦迪 麦迪新赛季状态不佳，命中率还不到40%，火箭需要他赶快从低迷中恢复过来。图 Greg Nelson/SI

　　“这个位置上，我要说他是最好的，”麦迪说：“现在他正在获得自己应有的地位。”当姚明如精甲重骑一般踏向对方内线时，约翰逊低估了这个巨人的能力。他没有派刺客与轻骑去围剿这个庞然大物，而是想用肉盾堂堂之师正正之兵地对垒。迪奥普和丹皮尔在保护篮板方面做得还算合格，但在防守姚明时完全跟不上巨人的步伐。一开场连中两个球后，小牛的吸引力迅速聚焦到姚明身上，随后是火箭外围火炮的连续追袭，一如1995年奥拉朱旺催动的火箭3分雨。内线第一的准则贯彻完美，使火箭中锋可以在内线呼风唤雨，一展其夏季业已在世锦赛展现过的统治性，而火箭外围射手们也得其所哉。至于小牛则恐惧地发觉，那对付鲨鱼的套路对这个中国人无效——被犯规后，姚明是12罚12中。于是，小牛再也没有得到缓过来的机会。

　　不，约翰逊并不承认这一点。“我们曾将分差拉到过只有10分。

　　然后呢？“姚明扣了个球，我们垮了。”

　　曾经困扰姚明与火箭的绕前防守没有再起到作用。姚明140公斤的体重使他的要位坚决而稳固，像楔入小牛内线的钉子。在持球之后，姚明那无休止的翻身背射令比他矮半个头的丹皮尔、迪奥普鞭长莫及，而那早已被比尔·沃顿称颂过无数遍的柔和手感，保证了他的投射落雨般不断命中。丰田中心的裁判比盐湖城温柔得多，而这又不是达拉斯的美航中心，库班无法借助录像带继续逞威风。小牛也确实没有足以在内线耀武扬威的利器——那些轮番闪电般切入的锋卫们没能找到目标，姚明聪明地回避了大量的碰撞。36分钟，仅两次犯规。他得以在攻防两端无所顾忌地翻然翱翔，而小牛队则在他强劲的低位攻击下轰然倒塌。没人能够探测在场球员每一刻的心理，但确实有那么几个时刻，即使在电视前观看的球迷都能够强烈地感受到小牛队的沮丧。第二节最后时刻，底线发球，姚明提到左角很高的位置，接球，出手，接近20英尺的距离。小牛的防守尽善尽美，已经把姚明挡在了镜头之外。然而，球划过一道完美的弧线，不可思议地跌入了篮筐——姚明的第24分，半场压哨。

　　于是，比赛失去了意义。从第三节开始，沉寂经年的丰田中心欢呼若海潮激扬。大屠杀延续着，对于上季看惯了伤兵残阵的火箭球迷而言，这不啻为一道精美的新赛季开胃菜。

　　丹皮尔与迪奥普，这两个姚明直接的受害者，度过了困窘的一夜。他们的对手和其他29支球队的先发中锋都不相同。在这个蓝领、中投手和策应者充斥中锋舞台的时代——快船队场均得12分9篮板的中锋卡曼刚以千万年薪续约——他们已习惯了和肌肉棒子们以力相抗。而面前这个11号，一如既往地展示着那些早已远去的技巧——低位要球，背身，后转身接后火箭队员。而对黄蜂之战，15投5中的命中率和最后时刻赌博式的处理球，令人无法把他和当年35秒13分的半神相比。最让人害怕的是，若命中率可以推诿给健康的不佳，失误可以推诿给战术的生疏，那么57%的罚球命中率实在没有什么理由可以说。

　　巴蒂尔已经展现出了他可能为火箭带来的利好。他拥有优秀的团队意识、组织眼光和比赛感觉。在前三场比赛中，作为一个射手和防守者，他已经完美地完成了任务。如果在对黄蜂之战，3分球11投5中的他能够把握住最后三次空挡，他甚至可以是火箭取胜的功臣。在麦迪低迷的时刻，巴蒂尔的视野、传球和判断力，都能够使他胜任火箭的另一个组织者。

　　最后，范甘迪。在对小牛的胜局中，他的防守、坚持和严格的战术执行，都获得了良好的回报。在两败局中，防守退化成了保守，坚持退化成了固执，严格执行战术退化成了刻板。胜负譬如硬币的两面。而范甘迪前方需要去解决的一切，道路崎岖而漫长。