2008年，玛丽娅-莎拉波娃战无不胜，争取第二次获得印第安维尔斯公开赛冠军。

图：AP

    印第安维尔斯——最近，我和同事Jon Wertheim在专栏中的分歧似乎越来越大。两周之前，我们俩在安迪-罗迪克的比赛状态和人品问题上意见相左。这一回，我和他关于网球运动现状的看法也大有不同。

    Jon指出，电视对网球的报道日益减少，新闻媒体对专业网球比赛的兴趣也逐渐降低。他言之有理。这么多年来，ESPN首次放弃报道印第安威尔斯大师赛和下周即将在比斯坎小岛举行的索尼爱立信网球公开赛。很明显，这主要是时间上的冲突，因为NCAA的锦标赛正打得火热。

    虽然如此，福克斯体育频道及时担起了报道比赛的重担，他们的工作完成得非常出色（好吧，算我有私心—我在报道中担任首席分析家）。比赛周内，《洛杉矶时报》也在全程关注，刊登与比赛有关的文章。

    四大满贯赛事之外的两大比赛都在3月举行，后两项赛事同样也值得大家广泛关注和支持。世界排名前45位的男选手都出现在印第安维尔斯大师杯的赛场上，而女子比赛中也几乎囊括了世界级的顶尖高手。

    （威廉姆斯姐妹是个例外。自2001年起，她们就一直缺席印第安维尔斯大师赛。当时，威廉姆斯姐妹在半决赛中相遇。比赛开始前几分钟，大威宣布选择退出比赛，而迎接威廉姆斯姐妹俩的则是一片嘘声。

    下一周，素有“第五大满贯赛事”之称的索尼爱立信网球公开赛即将在迈阿密打响。继四大满贯赛事之后，网球巨星们将再次为我们奉献紧张而又精彩的比赛。哥伦比亚广播公司将直播决赛，相信到时候观众对网球运动的关注会更多。

    至于那些“网球运动发展受阻”的言论，我自有确切的数据来反驳。根据记录显示，715，587名观众观看了去年的美国公开赛。

    这还不是唯一一项具有说服力的数据。08年澳大利亚公开赛上，观众人数再创新高。印第安维尔斯公开赛亦是如此。去年，印第安维尔斯公开赛成为除大满贯赛事之外第一个观众人数突破30万人的比赛。今年，预计将有超过325，000名观众亲临现场观看比赛。

    此外，我们也不能低估了2万名观众的重要性：本月初，他们来到麦迪逊花园广场观看桑普拉斯和费德勒两位大师的经典对决。“老虎”伍兹坐在场边，而唐纳德-特朗普（美国房地产大亨）坐在第二排，这一切告诉我们:所有人都必须重新意识到网球的神圣地位。

    批评家们也许会说，这些成功只不过是证明网球运动蓬勃发展的一些特例。然而，最鼓舞人心的数据直接来自于网球产业。过去几年，球拍和球的销量大增，球迷的参与度也大大提高。传统项目中只有网球运动的参与度在过去五年稳定增长，幅度大约为10%。相比之下，其他一些主流运动，譬如橄榄球，棒球和篮球都有所下降。

    网球是一项值得认可和欣赏的运动。想要发挥高水平，智力和体力必须统一。网球也是一项大众化，平民化的运动，它正朝着正确的方向发展。

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