安迪·罗迪克，与队友詹姆斯·布莱克和布莱恩兄弟联手征战了10场戴维斯杯比赛。

图：AP

    看了这篇专栏，我相信有人会立即跳出来批评它宣扬性别歧视，但是他们都错了。戴维斯杯在美国蓬勃发展，联合会杯的影响力日渐衰退—我的观点的确如此，但这都是基于两者差异和发展不平衡之上的客观分析（注：戴维斯杯和联合会杯分别为世界顶级男子，女子团体网球赛事）。

    举个恰当的例子：本月初，美国队在戴维斯杯四分之一决赛中顺利拿下法国队。一万多名观众从美国各地奔赴北卡温斯顿·塞勒姆市，为美国队摇旗呐喊。气氛之热烈堪比独立日的盛大场面。八个月以来，温斯顿·塞勒姆市迎来了第二场戴维斯杯比赛。随便问当地的一位居民，他都会告诉你他们愿意承办每一场戴维斯杯主场比赛。我们所到之处，不管是餐馆，咖啡厅还是酒店大堂，所有人的谈话都离不开这项赛事。

    美国队卫冕冠军的身份当然起到了推波助澜的作用。球队中巨星云集，他们如此忠诚，身体里似乎流淌的都是红白蓝三色的血液。安迪·罗迪克，詹姆斯·布莱克，还有布莱恩兄弟已经连续参加了10场戴维斯杯的比赛。这可与合作方便没有关系。这些球员愿意在任何时候，任何地点代表美国队出现在赛场上。主场，客场，红土，草地，他们出现在每一个需要的地方。也许一周之前他们刚刚经历过大满贯比赛的成功或失败，甚至六周之前他们刚刚举起世锦赛的冠军奖杯，他们出现在每一个需要的时刻。

    球迷的爱戴便是最好的褒扬。有些球迷自称为“NETHEADS”（意为网民，网虫），他们到现场支持美国队的每一场比赛。复活节？照去不误。周五下午？风雨无阻。一眼望去，你总能发现他们的身影。那一片红白蓝，那震天的叫喊声证明了他们的存在。

    2001年，帕特里克·麦肯罗出任队长，当时美国队正处在青黄不接的尴尬境地。观众上座率只有4000到5000人。无奈之下，阿伦·坎塔里安（美国网协执行总监）和帕特里克决定从头开始，将重点转向网坛的潜力新人。他们的远见卓识最终得到巨大回报。无论是场内还是场外，他们都大获成功，夺冠便是最好例证。

    接下来，美国队将面临严峻挑战：客场挑战西班牙，而且是在慢速红土球场上。尽管如此，我们还是要欣赏美国队的态度。战胜法国之后，有人问罗迪克对半决赛的看法，他巧妙地回答道，“你应该相信我们会如约出现，在比赛中全力以赴。”

    相比之下，联合会杯并不为人所熟知，特别是美国人。他们曾经试着寻找一种成功的方式，也在整个过程中进行了多次修改。最初，联合会杯的比赛为期一周，比赛地点固定在同一个地方。各支参赛队伍通过两场单打和一场双打定输赢。1995年，这项赛事在世界组比赛中采用五局三胜的主客场赛制。比赛时间改在三个周末进行，一共有8支队伍参赛。不幸的是，最新的赛制使USTA（美国网球协会）遭受了经济损失。

    没有了顶级女子网球选手的支持，美国女子网球队被迫转向一些水平较低的选手。下周，美国队即将迎战俄罗斯队。然而，美国此次参赛女选手的排名都在100名之外。瓦尼娅·金(112名)，A·罗勒(138名)，麦迪逊·布伦格尔(253名)将与07年度WTA最佳双打组合之一的胡贝尔联手参赛，后者的国籍刚刚由南非转为美国。

    我欣赏和尊重这些女选手的努力。毫无疑问，她们在赛场上的表现也会相当精彩。如果这是联合会杯所能带来的最好效果，也许我们该重新审视一下联合会杯在美国的作用，USTA（美国网球协会）的资金分配也有待考虑。

    戴维斯杯是一项十分成功的赛事。在众多两年一届的赛事中，譬如说莱德杯（世界高尔夫第一赛事），戴维斯杯仍然占据着自己独有的优势。（如果联合会杯想要取得成功，它必须找到一个有利于顶级选手发挥的平台和方式。）

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