在最后一场与小牛的比赛之前，火箭的西部排位存在着从第二到第五的各种可能。而在达拉斯遭遇翻盘之后，火箭只能接受最糟糕的一个排名，在没有主场优势的情况下去面对西部第四开拓者。

    虽然结果并不完美，但对于火箭来说，开拓者还是一个可以接受的对手。毕竟与近年来成为季后赛常客的火箭相比，开拓者在经验方面处于劣势。这支球队上一次闯入季后赛的经历，还要追溯到姚明刚刚进入NBA的2002-03赛季。

    从技战术风格来说，火箭也并不畏惧开拓者这种类型的球队。本赛季两队总共交手3次，火箭以2胜1负的成绩占据优势，唯一输掉的那场比赛，就是罗伊那次惊世骇俗的“反绝杀”，具有很大的偶然性。而在两队最近一次交手时，火箭曾在主场以102比88横扫对手。

    在接下来的季后赛第一轮，火箭最主要的麻烦有两个。一是对手的主场优势，毕竟开拓者本赛季34胜7负的主场战绩可以排在全联盟第四。由于火箭目前没有主场优势，因此要想过关的话，也就必须在波特兰至少取得一场胜利。另一个麻烦是对手的气势，当开拓者以6连胜战绩结束常规赛时，火箭却输掉了决定本队排名的收官战，在心态上可能处于下风。

    所以归根结底，火箭与开拓者之间的胜负结果，很有可能在前两场过后就彻底揭晓。如果火箭在客场输了一个0比2，那就很难遏制住这帮年轻人的爆发势头，也许会溃不成军地输掉整个系列赛。如果带着1比1的比分回到丰田中心，考虑到火箭的常规赛主场胜率也高达33胜8负，再加上经验方面的优势，就有望在主场一举奠定将对手淘汰出局的基础。

    在恶战即将来临之际，人们很容易将关注目光投向姚明，毕竟在麦迪因伤报销之后，中国中锋已经率领球队取得了一系列出色战绩。但我们也必须做好一种思想准备：在与开拓者的比赛中，姚明的个人数据恐怕不会太出色。

    在本赛季与开拓者的三次交手中，姚明的场均数据为16.3分8.7个篮板，投篮命中率是42.1%，均低于其赛季平均表现。很明显，开拓者在防守姚明的问题上颇有心得，这倒并不是另一位状元秀奥登的功劳，而是要归功于白人中锋普尔兹比拉。由于在力量对抗中不输给姚明，同时又能坚决贯彻绕前等防守战术，看似并不起眼的普尔兹比拉，历来是姚明最感到头疼的对位对手之一。在本次系列赛中，开拓者肯定还是会安排普尔兹比拉全力防守姚明，因此后者很难获得轻松取分的机会。

     即便姚明受到限制，也并不意味着火箭就只能束手待毙。从本赛季的三次交手过程来看，虽然开拓者针对姚明的防守很成功，然而与此同时，这也势必给其他火箭球员留出了大量空间。比如在98比94战胜开拓者的那场比赛中，姚明的个人得分只有15分，但布鲁克斯、阿泰斯特和斯科拉的得分都在15分以上。之后在102比88大胜对手的比赛中，甚至就连海耶斯都有9分10个篮板的表现，布鲁克斯、阿泰斯特和斯科拉的得分则都在15分左右。由此可见，如何在姚明受到限制的情况下找到其他得分点，将成为决定火箭季后赛前途的关键所在。