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从1998年的喜力公开赛，到2002年的上海大师杯、POLO公开赛，再到2005—2007年大师杯，上海网球的故事从可笑到成熟，网球的人口也从数千到数十万。
男网重镇 顶级球星和顶尖软硬件，让上海大师杯运作成为亚洲最好的男子职业网球赛事，也为上海赢得了超8赛事的永久性举办权。
英国谢菲尔德，22岁的夏嘉平站上1991年世界大学生运动会领奖台的最高层时，这个出生于网球世家的上海小伙绝对没想到，这会是中国男子网球一个至今未破的高点。
但他终究还是没能成为张德培、斯里查潘或者李亨泽。回忆过去，夏嘉平很遗憾:“那时侯网球运动还不普及，国家也没有现在这样重视，我们很少有机会到世界各地去比赛，始终无法真正转入职业选手的行列，也因此错过了朝世界一流发展的机会。”
1998年，夏嘉平的遗憾在某种程度上有所弥补——喜力网球公开赛落户上海，第一次把张德培、伊万尼塞维奇这些“活的”网球巨星带到了上海以及全国网球迷面前。夏嘉平自己，也成为了赛事主办方新新公司旗下网球俱乐部的总教练。而秉承着“一流城市办一流赛事”的理念，上海在经过6年喜力公开赛，2002年以及2005年至今连续三届大师杯赛后，已然成为男子职业网坛的一个重镇。
而在结束大师杯主场的“3+1”合同之后，2009年上海将永久拥有一项大师系列赛的举办权，成为亚洲第一个拥有ATP大师系列赛主办权的城市。这项定名为“亚洲1000”的赛事，因冠军积分奖励1000分而得名，属于“超八赛事”中的一站，级别仅次于四大满贯。相对于只有8位男单、8对男双选手参加的ATP年终总决赛——大师杯赛来说，将来的“亚洲1000”将有超过100名ATP高手参加，比赛经过两天的预选赛和8天的正选赛，总共包括55场单打正选赛、21场单打预选赛和23场双打赛事，无论在赛程跨度和球员强度方面，都较大师杯有了质的飞跃。400万美元的赛事总奖金，超过了大师杯的370万美元。
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退赛主角 2005年大师杯，萨芬在看台上当观众，阿加西小组赛首轮不敌达维登科即告退出，纳达尔则因伤不得不对球迷道歉。（图从上到下）
根据去年上海网球协会首次公布的《上海市网球运动发展情况调研》，以每周至少打一次网球计，上海的网球人口已经突破了54万人，占总人口数的4%，而网球比赛的固定观众更是超过100万人。但1997年，这个比例仅为0.007%，全市网球人口不过几千。可见，1997年以前的上海，和网球并没有什么缘分。
比喜力公开赛更早两年，上海也曾有过一个网球赛事，在市区一座体育馆里悄悄地进行。头号种子的世界排名都在50开外，自然也不可能有什么吸引力，所以观众多半来自关系单位，剩下就靠漂亮的姑娘们站在场面拉人充场子。
就是在这样的大背景下，1997年巴士集团毅然买下喜力公开赛，在公司内部挑了八九个精干的小伙子，成立新新公司准备着第二年赛事开张。新新公司总经理孙雷、副总经理杨益斌就出自那群小伙，如今都成了上海网球职业赛事的开拓者和见证人。而墨西哥裔美国人吕华勇也主动扎根上海，以赛事总监身份一干就是10年。前两年，他拿到了象征在沪外籍人士最高荣誉的“白玉兰奖”，并已成为巴士集团的一份子。
根据孙雷回忆，喜力的第一年亏了，单是张德培的出场费就是100万美元，连同伊万尼塞维奇在内，已经花掉接近200万美金。加上第一年为保证赛事一亮相便是国际水准，请了几家国际知名公司参与管理，费用自然就上去了。但这钱也没白花，大公司的专业人士干活，新新都派“专员”左右随从，大处小处一并学来，第二年“洋为中用”，这钱便省下来了。1999年收支平衡，2000年实现赢利，赛事经营上，新新又创了一个奇迹。
而ATP也为上海的出手惊叹，从1998年到2000年，先后授予上海喜力公开赛最佳新站奖、最佳宣传奖和最佳运作奖，直到2001年加封“年度最佳赛事”，这是ATP旗下国际巡回赛的最高荣誉。而这一年，ATP还给了上海另一项荣誉：2002年的大师杯赛主办权。当然，上海的竞标成功有着深厚的政府背景，包括780万美元申办费在内的约1200万美金筹备费用，没有政府支持是很难运作的。而另一方面，作为ATP年终总决赛的大师杯赛，在之前的几年一直呈亏损状态，即便落户上海，在2002年也未能实现赢利，但从巴士集团到市政府，还是看重国际一流赛事给上海这座国际化大都市带来的传播效应。有调查显示，2002年上海发生了三件大事：APEC会议、大师杯赛和申博成功。这三件大事无疑都受到了国际媒体的广泛关注，但比较报道量，为期一周的大师杯赛却是其他两项的总和，可见体育在全世界范围内的群众基础和影响力。
初到贵地 莫雷尼、张德培、莎拉波娃、库尔尼科娃（上图2起）都是上海重金请来的贵客，却战绩平平，反倒是临时救场的纳尔班迪安勇夺大师杯。
为迎接“迄今为止在中国举办的所有大奖赛中水平最高、影响最大、奖金最多的赛事”，孙雷说，当时（新新的）每个人都进入了一种疯狂状态，如迎接初生婴儿一般的满怀期待，既紧张，又兴奋。四个半月，依照大师杯昔日赛场德国汉诺威展览馆搭建而成的新国际博览中心5号馆竣工，座位10000个，相比后来专为大师杯赛建造的旗忠网球中心15000个座位，还是局促了一点。但这已经足够让验收场地的ATP总裁迈尔斯大呼神奇了，而当第二年赛事转至临时搭建的休斯顿丰田中心，连本土球员罗迪克都忍不住抱怨，“场地怎么那么差劲，我听说上海的球场很棒的。”
与豪华硬件不相称的，是中国人贫瘠的网球知识。开赛前的新闻发布会上，有记者提问：大师杯赛会不会给中国选手外卡；赛前训练，一群记者拿着8位大师的照片对比半天，还有人分不清费德勒和费雷罗；赛后发布会，有人问费雷罗，你说你在红土球场和硬地球场感觉不一样，那能告诉我们是怎么不一样吗？费雷罗骄傲地回了一句：其中的区别，你去翻翻网球教科书吧。令赛会新闻官不爽的还有一件事情——不少记者都拿着网球等签名。
结果，没过几天，大师杯就出了一个新规定：先接受国际媒体提问，而发布会最后三个问题留给中国记者。直到2005年大师杯赛前一天的下午，中国媒体发现，ATP官员竟然还没有忘记3年前的这档子事儿，非常“侮辱”地安排了一场新闻发布会，专门针对中国媒体，内容竟然是普及网球知识：什么是ATP，大师杯的比赛流程，听到一半就有中国记者愤然离场。而下课后，ATP的高层还耐心地留堂回答问题，但听到类似“旗忠网球中心的白玉兰顶篷如果打开，那算是室外还是室内”这样的专业问题接连从中国记者口中问出，他们也感受到2002大师杯后这三年，网球在中国如星星之火。
大师杯办得再风光，也是要搬家的。从2002年首次举办大师杯开始，上海便瞄准了一站永久性的“超九赛事”，无奈几次努力都功亏一篑。2003年春天，汉堡大师赛临近破产，ATP都已同意将赛事转托上海，不料汉堡市政府和网协出面留住了这项赛事。2005年3月印第安纳维尔斯也出现了财政危机，又是美国网协出面挽留，上海再次希望落空。直到2007年ATP赛事改革，上海才终于拿下“亚洲1000”的承办权。
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从1998年到2007年，上海见证了费德勒从新人到天王的成熟过程；上海也见证了张德培从TOP5到NO.700的巨星陨落；上海错过了桑普拉斯，也没能把握住阿加西，噢，阿加西，这位上海球迷心目中的网坛第一明星曾三次来上海参赛，却从未赢过一场。
2001年，架不住张德培的经纪人继续100万美金的出场费叫价，新新公司着手联系桑普拉斯和阿加西，结果当时世界排名第二的阿加西很快回应，而双方约定的出场费是60万美金，外加5万交通费。如果阿加西夺冠，那么他在15万冠军奖金之外，还能得到主办方5.4万美金的额外奖励。鉴于当时的二号种子德国人舒特勒世界排名仅为第62，冠军几乎被视为阿加西的囊中物，但大满贯得主却在首轮就轻松败在无名小卒拍下，马不停蹄地赶回美国，跟格拉芙举行婚礼去了。
2002年大师杯，仍然是世界排名第二的身份，阿加西再次光临上海。格拉芙带着孩子从巴黎直接回国或许是个预兆，阿加西的父母甚至没能让儿子在上海打足比赛，仅过了两轮，两连败的阿加西就提前退赛了。赛后有记者问他：两次都这样，你是讨厌上海吗？没想到，2005年，已到职业生涯尾声的阿加西并没有珍惜他最后一次的大师杯机会，只打了74分钟便再次宣布退赛。
事实上，回顾喜力——大师杯的历史，退赛事件几乎贯穿始终，赛事仰仗巨星们带来人气扩大影响，也在巨星们的退赛中学会了走向成熟。2001年阿加西的输球“给赛事造成了恶劣的影响”，但好在球票都已提前售出，新新方面并没有直接的经济损失。2003年是大师杯后的网球“小年”，喜力公开赛又接连遭遇萨芬、卡普里亚蒂放鸽子，这是“喜力”6年历史上最暗淡的一年，最后决赛门票黄牛叫价20元也没人接。
而2005年的“退赛事件”，更是空前绝后，登峰造极，足以在ATP年鉴上大书一笔。先是8月，萨芬宣布退出赛季余下比赛，就这样当年的澳网冠军便无缘年终的大师杯了，虽然俄罗斯帅哥还是答应前来上海“坐”秀。到了年尾，休伊特藉口太太临产，也提前告假。三年前大师杯的夺冠，就这样成了澳大利亚人留给上海的惊鸿一瞥。11月9日，大师杯开赛前4天的抽签仪式上，ATP又不得不确认，罗迪克几个小时前确认背伤严重，来不了了。之前的巴黎大师赛，费德勒、纳达尔等名将纷纷因伤退赛，而罗迪克战斗到了最后一刻，不料却在对柳比西奇的决赛中伤及背部。但蹊跷的是，此后他还实践承诺，在纽约和辛吉斯、库娃一起打了场慈善赛，据说恰恰是这场比赛加重了他的伤情。
ATP果然老练，后半程发力的柳比西奇迅速递补萨芬的位置，而高迪奥替补休伊特，纳尔班迪安也第一时间被ATP从河塘边召来上海，正在度假钓鱼的他哪里能想到，还有一场职业生涯最大的战斗，一座最大的奖杯等着他呢。3/8的选手提前退出，这已经让比赛质量大打折扣，不料更汹涌的退赛还在后面：第二比赛日，阿加西跟达维登科的比赛打到一半，球场内的广播突然播报：纳达尔宣布退出。也许是西班牙小将的行为鼓舞了阿加西，赛后纳达尔走进球场向观众致歉时，阿加西坐在新闻发布会上没有任何预兆地便说出了退赛的决定。这一次，他的理由也很充分，三根韧带拉伤，此前曾经12天不能下地走路。
还是要说ATP的快速反应，这边纳达尔向赛会申请退赛，那边普尔塔已经被赛会官员从牌桌旁边拽走，一点儿没耽误当日的第二场单打。而智利火炮冈萨雷斯以第二替补身份早就在上海候命，随时准备着接手。作为一系列退赛事件后敏感的后遗症，ATP同时还联系了当时世界排名第14位的瑞典选手托·约翰森，排名第三阶段15位的西班牙选手费雷尔，以及第16位的美国帅哥吉内普里，第17位的2002年上海大师杯赛亚军、西班牙名将费雷罗待命。而第二轮赛后，费德勒不得不在新闻发布会上保证：“我绝对不会退赛。”
大师杯变成了“替补大师杯”，这让上海组委会十分愤怒。一面，他们连夜开会要求ATP拿出补救措施，惩罚退赛球员，一面他们也对第二年的球票开出了6折兑换的优惠政策，以弥补球迷的损失。“退赛大师各自有各自的原因，休伊特我们不能要求他舍小家为大家，萨芬我们不能要求轻伤不下火线，更何况他还肯戴着绿色的帽子坐在包厢看球，也让球迷看看他。”巴士集团副总裁江澜表示，一定会督促ATP对其他几位“因伤退赛”的大师实施处罚。
这里面比较冤的是纳达尔，这是西班牙小将第一次在年终跻身世界前8，也是他第一次参加大师杯。但马德里大师赛决赛中伤到了脚趾，不仅妨碍了纳达尔在背靠背的巴黎大师赛夺冠，更使他的上海之行充满了不确定。伤势甚至波及了两个月后的澳网公开赛，像大力水手一般的“纳达尔哥哥”没有忽悠人。他甚至还乖乖地听从组委会的安排，第二天下午在球场外规规矩矩地签了1个多小时的名。
说到这里，还有一个花边故事：两名曾经去法网采访的上海女记者，都是纳达尔的粉丝。于是组委会便安排她们在新闻发布会之后，代表中国记者接受纳达尔的道歉。“可以抱抱么？”“可以。”新新的老总这次终于不强调“PROFESSIONAL(职业操守)”了。但没想到，新闻发布会后，一群西班牙记者一拥而上，两位上海美女既插不上前，又不舍得走，好不容易等到最后，其中一位“暴脾气”直接走到纳达尔面前说：“纳达尔，我很喜欢你，你能给我一个GOODBYE KISS吗？”西班牙记者一阵哄笑，18岁的纳达尔脸蹭地红了，头也不敢抬，用还不太熟练的英语回答：“I don't know,I don't know……”那位美女果然行事刚烈，不等纳达尔作别的反应，一句“S**t！”扭头就走，纳达尔什么反应，谁也没看见，但谁都想得见。
眼看没控制住局势，新新公司的负责人立即向纳达尔解释原委，而老实巴交的纳达尔不仅没有生气，还特别走到新闻工作间来与记者们握手道别，谁伸过来的手都握，谁的问题都回答，从这一排走到那一排，而那位火爆女记者早在纳达尔进门的那一刻便钻到了桌底，从这一排钻到那一排。
……
看过大师杯，您或许会以为当今网坛“谱”最大的就是阿加西，放着组委会安排的希尔顿酒店不住，偏跟舒马赫一样要住四季。而费德勒在大牌女友米尔卡的调较下也毛病渐长，2002年两人手拉手逛公园都不怕，今年偏要向泰格·伍兹看齐走贵宾通道，学NBA明星住波特曼酒店。
但所有这些，跟库尔尼科娃比起来都是小菜一碟。2002年21岁的俄罗斯网坛美少女驾临上海的时候，住的是浦东海神诺富特顶楼半层的总统套房，出电梯就能看见一道隔离栏，和一位黑人专业保镖。首届POLO公开赛赛事总监吕华勇当时介绍说，2001年阿加西来，我们配了3名专业保镖，再辅以若干精干的警察、保安。考虑到库娃的影响力，我们准备请4个专业保镖，再多配一些安保人员。“已经有100个小伙子给我打电话，愿意免费给库娃当保镖了，还有的愿意付钱给库娃。”
吸取了前一年阿加西的教训，库娃来上海之前，新新公司便与之签订协议，无论比赛打到什么结果，必须在上海秀足7天。而事实上，库尔尼科娃也的确打到了单打决赛，可惜最终还是未能在上海揽得职业生涯惟一单打桂冠。另外，她此行上海全作赞助商推广，出场费全免，新新公司借此不仅挽回了之前阿加西输球的影响，更为年底的网球大师杯赛营造了热烈的网球氛围。
第二年，总结库尔尼科娃的成功经验，POLO公开赛再度打出美女牌，请来了日后如日中天的莎拉波娃和汉图楚娃这对“美少女组合”，虽然也取得了推动了球市，但安娜的笑容已经先一步印在了人们心中。2004年，POLO公开赛改嫁广州，成为现在的广网。
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